Cuando a finales de noviembre abren los primeros puestos, en los centros de las ciudades alemanas arranca la temporada viajera más intensa del invierno. Hay mercados navideños en casi cualquier ciudad, pero un puñado de ellos destaca tanto por historia, escenario y especialidades que justifica por sí solo una escapada urbana. El Christkindlesmarkt de Núremberg y el Striezelmarkt de Dresde llevan décadas disputándose el título de mercado más famoso del país; Colonia, Stuttgart y Múnich han encontrado sus propias respuestas, muy distintas entre sí, a la pregunta de cómo debe ser una visita en Adviento.
Esta guía presenta los cinco destinos que más merecen la pena, con lo que de verdad distingue a cada mercado, una tabla comparativa con fechas aproximadas y consejos prácticos: desde qué días se pasea mejor hasta la reserva de hotel con antelación, que en Adviento marca la diferencia en el precio del viaje. Los cinco destinos funcionan como escapada de fin de semana en tren y, si se quiere, pueden incluso combinarse en una gira urbana de invierno.
Christkindlesmarkt de Núremberg: el clásico
Ningún mercado navideño alemán es más conocido internacionalmente. El Christkindlesmarkt de la plaza del Hauptmarkt se inaugura tradicionalmente el viernes anterior al primer domingo de Adviento, cuando el Christkind de Núremberg –una joven de la ciudad elegida por dos años– recita el prólogo solemne desde el balcón de la Frauenkirche. Abajo se apiñan unos 180 puestos con toldos rojos y blancos cuyo surtido está sujeto a normas estrictas: aquí no encontrará guirnaldas de plástico ni música ambiental permanente. Justo al lado, dos mercados menores amplían la oferta: el Mercado de las Ciudades Hermanadas, donde los municipios asociados de Núremberg, de Glasgow a Shenzhen, atienden sus propios puestos, y la Navidad de los Niños en la plaza Hans-Sachs-Platz, con su carrusel histórico. Merece verse también el Männleinlaufen: cada día a las doce del mediodía, las figuras de los príncipes electores del reloj de la Frauenkirche dan su vuelta en torno al emperador Carlos IV.
Qué probar
En lo gastronómico hay dos clásicos ineludibles: los Elisenlebkuchen, un pan de especias cuya masa apenas lleva harina pero sí muchos frutos secos, y las auténticas salchichas Original Nürnberger Rostbratwürste, que en el mercado se sirven como «Drei im Weggla», tres salchichas dentro de un panecillo. El recuerdo tradicional son los Zwetschgenmännle: figurillas hechas de ciruelas pasas e higos que se elaboran en Núremberg desde el siglo XVIII. Para escapar un momento del bullicio, suba en diez minutos al Kaiserburg: la vista sobre los tejados enrevesados del casco antiguo es uno de los mejores momentos de una visita a Núremberg en Adviento. Los Elisenlebkuchen, por cierto, se compran mejor directamente en uno de los obradores tradicionales de la ciudad: recién envasados, aguantan sin problema el viaje de vuelta y se conservan hasta bien entrado el año nuevo.
Striezelmarkt de Dresde: el más antiguo
Dresde posee el récord: el Striezelmarkt de la plaza del Altmarkt está documentado desde 1434, lo que lo convierte en el mercado navideño con constancia documental más antiguo de Alemania. Su nombre procede del «Strüzel», el antecesor del Christstollen de Dresde, que sigue siendo el corazón del mercado. Entre los puestos se alza la pirámide escalonada de los Montes Metálicos más alta del mundo, con sus buenos 14 metros; los arcos de velas, las estrellas de Herrnhut y la artesanía en madera del Erzgebirge marcan la imagen más que en ningún otro mercado de gran ciudad. Unos 230 puestos se reparten por la plaza; entre ellos gira una noria histórica, y los niños cuentan con su propia casa de los cuentos con programa diario.
El Stollenfest y el Pflaumentoffel
El momento culminante es el Stollenfest, el sábado anterior al segundo domingo de Adviento: un Stollen gigante de varias toneladas recorre en comitiva el casco antiguo hasta el mercado, donde se corta con un cuchillo descomunal y se vende por porciones. Típico de Dresde es también el Pflaumentoffel, un pequeño deshollinador hecho de ciruelas horneadas que se regala como amuleto de la suerte. La visita al mercado se combina bien con la Frauenkirche, el Zwinger y un paseo vespertino por la terraza de Brühl. Si el Altmarkt se llena demasiado, escápese al Stallhof del Palacio Real: allí abre un mercado de ambientación medieval con demostraciones de oficios e hidromiel calentado al fuego, uno de los escenarios secundarios con más ambiente del Adviento de Dresde. En lo musical, las vísperas navideñas del coro Kreuzchor en la Kreuzkirche cierran tradicionalmente la temporada.
Mercados navideños de Colonia: la variedad
Colonia no apuesta por un único mercado, sino por media docena que pueden enlazarse a pie. La imagen más impactante la ofrece el mercado de la catedral: bajo la fachada iluminada de las dos torres se disponen los puestos en torno a un gran escenario con programa musical diario; pocos mercados alemanes tienen un telón de fondo comparable.
De la catedral al puerto
Pocos minutos al sur merece la pena el mercado navideño del puerto, junto al Museo del Chocolate: de decoración marinera, con vistas al Rin y un ambiente notablemente más relajado que el de los mercados del centro. Entre ambos quedan el mercado de los Heinzelmännchen, en el casco antiguo entre Alter Markt y Heumarkt, y el «Mercado de los Ángeles» del Neumarkt. En lo culinario, los Reibekuchen –tortitas de patata con compota de manzana– y una Feuerzangenbowle forman parte del programa de Adviento colonés; entre mercado y mercado puede entrar en calor en una cervecería tradicional con una Kölsch. El nombre del mercado del casco antiguo procede, por cierto, de la leyenda colonesa de los Heinzelmännchen, aquellos ayudantes nocturnos que antaño hacían el trabajo de los vecinos; en el mercado, sus figuras reaparecen en muchos puestos. Quien quiera mirar con calma, que llegue a la apertura, a media mañana: desde primera hora de la tarde-noche, el mercado de la catedral es de los más concurridos del país.
Mercado navideño de Stuttgart: los tejados decorados
Stuttgart organiza uno de los mayores mercados navideños de Europa –mencionado por primera vez en 1692– y tiene una particularidad que solo se aprecia a la segunda mirada: cada año, los casi 300 titulares de puestos compiten por el tejado de caseta decorado con más esmero. Los resultados van de paisajes invernales completos a figuras de tamaño natural y escenas con movimiento; hay que reservar tiempo para un paseo con la vista puesta en lo alto. El mercado se extiende desde la Schlossplatz, pasando por la Schillerplatz, hasta la Marktplatz, y se completa con un mercado de antigüedades y una aldea navideña finlandesa.
Las especialidades suabas distinguen la oferta de la de sus competidores francones y sajones: junto a las almendras garrapiñadas encontrará Hutzelbrot –pan dulce de frutas–, Maultaschen y Schupfnudeln recién hechos en el puesto. Ante el telón histórico del Palacio Viejo y la colegiata, el mercado resulta, pese a su tamaño, sorprendentemente ordenado. En las tardes de Adviento se celebran conciertos gratuitos en el patio porticado del Palacio Viejo. Y quien pueda añadir un día, que tome el S-Bahn hasta la cercana Esslingen am Neckar, cuyo mercado medieval, con juglares y oficios históricos, tiene público propio.
Christkindlmarkt de Múnich: Adviento en Marienplatz
El Christkindlmarkt muniqués llena la Marienplatz justo delante del neogótico Ayuntamiento Nuevo, cuya fachada iluminada define la escena junto con el gran árbol de Navidad. Los días laborables, a las 17.30, suena música de Adviento desde el balcón del ayuntamiento: un momento breve y sin estridencias que encaja bien con la ciudad. Merece atención el Kripperlmarkt contiguo, uno de los mayores mercados de belenes de Alemania, donde se venden figuras, portales y accesorios en todos los rangos de precio. Las raíces del mercado se remontan al siglo XIV –está documentado como mercado de San Nicolás desde 1310– y ocupa su emplazamiento actual en Marienplatz desde 1972.
El contrapunto lo pone el Krampuslauf: varios domingos de Adviento, unos 300 personajes con máscaras talladas y trajes de piel recorren el mercado según la tradición alpina. Es ruidoso, salvaje y poco apto para niños muy pequeños, pero un espectáculo que no existe de esta forma en ningún otro gran mercado urbano alemán. Con más tiempo, Múnich ofrece además decenas de mercados de barrio, de Sendling a Haidhausen. Una alternativa de carácter distinto es el festival de invierno Tollwood en la Theresienwiese: artesanía, cocina internacional y programa cultural en carpas climatizadas, abierto hasta pasada la Nochevieja. Y quien necesite moverse tras la visita al mercado encontrará una pista de hielo al aire libre en Karlsplatz.
Fechas, comparativa y consejos
Las fechas exactas no se fijan hasta el verano de cada año; como regla general, los grandes mercados abren a finales de noviembre y cierran el 23 o el 24 de diciembre. Si quiere combinar varios mercados: Núremberg y Múnich distan una hora larga en tren, y a Stuttgart se llega desde Múnich en poco más de dos horas; Dresde y Colonia, en cambio, exigen desplazamientos propios. La tabla resume los datos clave.
| Ciudad | Periodo (aprox.) | Especialidad típica | Destino |
|---|---|---|---|
| Núremberg | Finales de noviembre – 24 de diciembre | Elisenlebkuchen, «Drei im Weggla» | Hoteles en Núremberg |
| Dresde | Finales de noviembre – 24 de diciembre | Christstollen de Dresde, Pflaumentoffel | Hoteles en Dresde |
| Colonia | Finales de noviembre – 23 de diciembre | Reibekuchen, Feuerzangenbowle | Hoteles en Colonia |
| Stuttgart | Finales de noviembre – 23 de diciembre | Hutzelbrot, Maultaschen | Hoteles en Stuttgart |
| Múnich | Finales de noviembre – 24 de diciembre | Almendras garrapiñadas, figuras de belén | Hoteles en Múnich |
Elegir el momento adecuado
Los fines de semana de Adviento están llenos en los cinco mercados; en Núremberg y Colonia, a veces tan llenos que apenas se puede pasear. De martes a jueves el ambiente es mucho más relajado, idealmente a última hora de la tarde: la iluminación ya está encendida, pero aún no ha llegado la afluencia de después del trabajo. Si solo puede ir en fin de semana, opte por la mañana y reserve museos o iglesias para las horas punta de la tarde.
El vino caliente y su depósito
En prácticamente todos los puestos se paga por la taza un depósito de ca. 2–5 €. Las tazas de colección con motivos de la ciudad, que cambian cada año, puede quedárselas –en cuyo caso simplemente pierde el depósito– o devolverlas en el puesto. A la oferta estándar se suman variantes regionales como el vino caliente de arándanos de Núremberg o el vino caliente blanco; el ponche sin alcohol figura ya en todas las cartas. Cuente además con pagar en efectivo en los puestos pequeños; no todos aceptan tarjeta.
Cómo llegar y qué ponerse
A las cinco ciudades se llega cómodamente en tren de largo recorrido; los mercados quedan a pocos minutos a pie o en transporte urbano de la estación central. Evite el coche en Adviento si puede: los aparcamientos del centro se llenan con regularidad los fines de semana. Y no subestime el frío: un paseo por el mercado se convierte enseguida en dos o tres horas de pie, y un calzado forrado y unos guantes marcan más la diferencia que una segunda taza de vino caliente. La hora con más ambiente empieza en todas partes al caer la tarde, hacia las cuatro y media, cuando la iluminación toma el relevo y las torres de las iglesias quedan como siluetas.
Consejo de Stayhaus: Reserve su hotel para el Adviento como muy tarde en octubre. En Núremberg y Dresde, los alojamientos céntricos suelen agotarse con meses de antelación para los fines de semana de Adviento, y los precios suben con fuerza hacia diciembre: quien reserva pronto paga a veces la mitad.
Dónde dormir en las ciudades navideñas
En Adviento, las distancias cortas cuentan doble: alojarse en el centro permite pasear por el mercado de noche sin coger el tren y llegar por la mañana antes que los visitantes de día. En Núremberg convienen los alojamientos dentro del anillo del casco antiguo; en Dresde, el casco antiguo interior y el Neustadt; en Colonia, el entorno de la catedral y la ciudad vieja. Para Stuttgart se recomienda el centro en torno a la Schlossplatz, y en Múnich, todo lo que quede cerca de Marienplatz y la estación central. Encontrará una visión de conjunto con filtros de precio y ubicación en nuestra guía de hoteles. En cuanto al precio, conviene fijarse en los días de la semana: en Adviento, dormir de domingo a lunes o entre semana suele salir bastante más barato que las clásicas noches de viernes y sábado.
Información práctica
- Temporada: los grandes mercados abren en torno al viernes anterior al primer domingo de Adviento y cierran el 23 o el 24 de diciembre, normalmente a primera hora de la tarde del último día.
- Horarios: por lo general, a diario de ca. 10 a 21 horas; las ciudades publican los horarios exactos en otoño.
- Entrada: los cinco mercados presentados son de acceso gratuito.
- Presupuesto: vino caliente de ca. 4–6 € más un depósito de ca. 2–5 €; comida en los puestos de ca. 5–12 €.
- Cómo llegar: las cinco ciudades tienen estaciones de largo recorrido cerca de los mercados; en Adviento conviene el tren antes que el coche, porque los aparcamientos del centro se llenan los fines de semana.
- Mejor momento: de martes a jueves a última hora de la tarde; evite en lo posible los fines de semana de Adviento.
- Con niños: Núremberg (Navidad de los Niños), Dresde (casa de los cuentos) y Stuttgart ofrecen zonas infantiles propias con carruseles y actividades participativas.
- Reserva de hotel: como muy tarde en octubre; para fines de semana en Núremberg y Dresde, incluso antes.
