Entre Bingen y Coblenza, el Rin se estrecha durante unos 65 kilómetros por un angosto valle de pizarra, y en casi cada curva del río se alza un castillo, una fortaleza en ruinas o una torre de peaje. El valle del Alto Rin Medio, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2002, está considerado el paisaje con mayor densidad de castillos de Europa: unas 40 fortificaciones se suceden aquí, entre viñedos en pendiente, pueblos de entramado de madera y la vía fluvial más transitada del continente.
Este artículo recorre las etapas esenciales del valle —de la roca de la Loreley al Marksburg, nunca destruido, y al castillo de peaje de Pfalzgrafenstein en medio del río— y hace una escapada al Mosela, donde Burg Eltz se alza desde el siglo XII entre los bosques del valle del Elzbach. A ello se suma lo práctico: cómo recorrer el valle en barco, tren o coche, dónde sabe mejor el Riesling y qué pueblos convienen como base.
El valle del Alto Rin Medio: el paisaje con más castillos de Europa
¿Por qué hay tantos castillos precisamente aquí? La respuesta es prosaica: el dinero. En la Edad Media el Rin era la ruta comercial más importante entre los Países Bajos y el norte de Italia, y quien poseía una roca sobre el río podía cobrar peaje. Arzobispos, condes palatinos y linajes como los Katzenelnbogen construyeron sus puestos de peaje a la vista unos de otros: de media, una fortificación cada dos kilómetros y medio. Muchas fueron arrasadas a finales del siglo XVII en la Guerra de Sucesión del Palatinado; en el XIX, el Romanticismo del Rin redescubrió las ruinas y convirtió algunas en palacios residenciales.
La zona declarada Patrimonio Mundial va de Bingen y Rüdesheim, al sur, hasta Coblenza, al norte, donde el Mosela desemboca en el Rin. El río describe aquí curvas cerradas y el valle es en algunos tramos tan estrecho que entre el agua y la pared de roca solo caben la vía del tren, la carretera de la orilla y una hilera de casas. Entre Maguncia y Coblenza no hay puentes: para cambiar de orilla se toma uno de los transbordadores, por ejemplo entre St. Goar y St. Goarshausen o entre Bingen y Rüdesheim.
La Loreley: roca, leyenda y mirador
Junto a St. Goarshausen, la roca de la Loreley se eleva 132 metros sobre el Rin. A sus pies, el río es más estrecho y profundo que en ningún otro punto entre Suiza y el mar del Norte, la corriente es traicionera y durante siglos los barcos se estrellaron aquí contra los arrecifes. De ese peligro real nació la leyenda de la hermosa doncella que, sentada en la roca, peina su cabello dorado y arrastra a los navegantes a la perdición con su canto. La hizo mundialmente famosa Heinrich Heine, cuyo poema de 1824, con música de Friedrich Silcher, sigue formando parte del cancionero alemán.
En la meseta que corona la roca hay hoy un parque cultural y paisajístico con centro de visitantes y una plataforma panorámica justo sobre el borde del precipicio. La vista abarca río arriba y río abajo la doble curva del Rin, el castillo de Katz y los tejados de St. Goarshausen; con tiempo despejado es uno de los mejores lugares para entender por qué este valle obsesionó a los pintores y poetas del siglo XIX. Se sube en coche, en autobús desde St. Goarshausen o a pie por el sendero de escaleras que parte del pueblo, integrado en la ruta Rheinsteig.
Los castillos del Rin Medio
En el valle del Rin Medio se podrían pasar semanas visitando castillos. Si solo dispone de unos días, lo mejor es concentrarse en cuatro construcciones que en conjunto muestran toda la variedad: un castillo de altura intacto, una imponente fortaleza en ruinas, un castillo de peaje en el río y una pareja de castillos que se contempla mejor desde el barco.
Marksburg: el nunca destruido
En lo alto sobre Braubach se alza el Marksburg, el único castillo de altura del Rin que jamás fue destruido. Mientras alrededor franceses, suecos y el paso del tiempo hacían su trabajo a conciencia, él permaneció habitado e intacto durante más de 700 años. Hoy es la sede de la Asociación Alemana de Castillos y solo puede visitarse con visita guiada, algo que merece la pena: se sube por la escalera de jinetes y las baterías, se ven la cocina, la sala de los caballeros, los aposentos y una colección de armas, y de paso le explican cómo era realmente la vida en un castillo medieval, bastante menos cómoda de lo que pintó el Romanticismo del Rin. Hay visitas a diario; la entrada cuesta ca. 10–13 €.
Burg Rheinfels: la fortaleza en ruinas sobre St. Goar
El castillo de Rheinfels, sobre St. Goar, fue en su día la mayor fortaleza del Rin Medio. Fundado en 1245 por el conde Diether V de Katzenelnbogen, creció durante siglos hasta convertirse en un extenso sistema de bastiones, casamatas y galerías de minas subterráneas. En 1797 las tropas revolucionarias francesas lo volaron, pero incluso en ruinas impresiona: se camina por bóvedas y adarves, y parte de las galerías puede recorrerse con linterna. Desde la torre del reloj, la vista alcanza el Rin hasta la Loreley. Conviene reservar entre hora y media y dos horas para el recorrido y llevar calzado firme.
Pfalzgrafenstein: el castillo de peaje en medio del río
El castillo más singular del valle no está sobre el Rin, sino en medio de él: Pfalzgrafenstein, "la Pfalz" a secas, se construyó en el siglo XIV sobre un arrecife rocoso frente a Kaub con un único fin: cobrar peaje. Pintado de blanco y rojo, descansa en la corriente como un barco de piedra, con la proa afilada contra las aguas. Ningún ataque lo conquistó jamás, ninguna crecida lo destruyó. Se cruza en una pequeña barca de pasajeros desde Kaub; dentro aguardan austeras salas de guardia, una mazmorra y la mejor idea posible de lo solitario que debía de ser el servicio en una estación de peaje en medio del río. La barca no navega con crecidas ni con hielo: compruebe antes los horarios.
Burg Katz y Burg Maus
Sobre St. Goarshausen se asienta el castillo de Katz, construido por los condes de Katzenelnbogen; unos kilómetros río abajo, junto a Wellmich, el castillo de Maus, del arzobispo de Tréveris. Los nombres son pura propaganda medieval: los Katzenelnbogen presumían de que su castillo devoraría a la competencia menor como el gato al ratón. Ambos son hoy de propiedad privada y no se visitan de forma regular, pero poco importa: su mejor cara la muestran desde fuera. Vistos desde el barco o desde la orilla opuesta forman, junto con la Loreley, el telón de fondo clásico del valle.
Burg Eltz: el original del valle del Elzbach
Para el castillo más célebre de la región hay que dejar el Rin. Burg Eltz se encuentra unos 30 kilómetros al oeste, en un valle lateral del Mosela, sobre un espolón rocoso en un meandro del arroyo Elzbach, rodeado únicamente de bosque. Precisamente esa ubicación lo salvó: apartado de las grandes rutas militares, nunca fue conquistado ni destruido. Pertenece a la misma familia desde el siglo XII —los condes de Eltz lo habitan hoy en su 33.ª generación— y su silueta de torres, miradores y estructuras de entramado parece la imagen ideal de un castillo de caballeros, pero es una realidad que ha ido creciendo durante más de 850 años.
El castillo puede visitarse de abril a principios de noviembre; la visita guiada recorre la armería, la sala de los caballeros y las estancias con su mobiliario original, y la cámara del tesoro, con piezas de oro y plata, se visita por separado. El acceso más bonito es el sendero desde Moselkern: desde la estación de este pueblo vinícola, un camino perfectamente señalizado remonta el tranquilo valle del Elzbach y, desde el aparcamiento de excursionistas del molino de Ringelstein, quedan unos 35 minutos hasta que el castillo asoma entre los árboles: una de las mejores primeras vistas que ofrece un castillo alemán.
Consejo de Stayhaus: Llegue a Burg Eltz a la hora de apertura, por la mañana. A partir de media mañana llegan los autobuses turísticos y se forman esperas ante las visitas guiadas. Quien sale temprano a pie desde Moselkern tiene el camino por el valle del Elzbach casi para él solo.
Barco, tren o coche: cómo moverse por el valle
La manera clásica de recorrer el valle del Rin Medio es el barco. De primavera a otoño, la compañía Köln-Düsseldorfer (KD) une en servicio regular las localidades entre Rüdesheim y Coblenza; el tramo central entre Rüdesheim y St. Goar es el que más merece la pena, pues pasa por Bacharach, la Pfalz frente a Kaub, Oberwesel y la Loreley. Río abajo el barco es claramente más rápido que río arriba: según el sentido, calcule entre hora y media y tres horas para el trayecto Rüdesheim–St. Goar.
El tren es la alternativa rápida y una experiencia en sí misma. Por la línea de la orilla izquierda entre Coblenza y Maguncia circula cada hora el Mittelrheinbahn, con paradas en Boppard, St. Goar, Oberwesel y Bacharach, entre otras; el trayecto discurre casi todo el tiempo a la vista del río. En la orilla derecha, una segunda línea sirve a St. Goarshausen y Kaub. Así puede llegarse a casi todos los castillos sin coche y sin preocuparse de aparcar en los angostos cascos antiguos. El coche solo muestra sus ventajas en el Mosela, donde la red ferroviaria es más escasa: por ejemplo, para combinar Burg Eltz, Cochem y los meandros del río.
Consejo de Stayhaus: Combine barco y tren en un circuito: con la KD río abajo desde Rüdesheim o Bacharach hasta St. Goar, visita al castillo de Rheinfels y regreso en el Mittelrheinbahn en pocos minutos. Así verá el valle desde el agua sin pasar medio día a bordo.
Riesling, fiestas del vino y Straußwirtschaften
El Rin Medio es una de las regiones vinícolas más pequeñas de Alemania, pero también una de las de mayor carácter: las cepas crecen en laderas escarpadas sobre el río, sujetas por muros de pizarra en seco, y la variedad dominante es, con gran diferencia, el Riesling. El suelo de pizarra le da una nota mineral, a menudo ligeramente ahumada; en parajes como el Bopparder Hamm —el mayor viñedo en pendiente continuo del valle— o en torno a Bacharach nacen vinos que aguantan sin esfuerzo la comparación con los del Mosela y el Rheingau. En el propio Mosela, por ejemplo alrededor de Cochem, se suman los famosos viñedos en terrazas.
Donde más cerca se está de los viticultores es en una Straußwirtschaft: durante unas semanas al año, las bodegas sirven su propio vino en el patio o la bodega, acompañado de cocina sencilla: crema de queso Spundekäs, tablas de embutido, tarta flambeada. Un ramo verde o una escoba sobre la puerta indican que está abierta. En septiembre y octubre las fiestas del vino se suceden de Bacharach a St. Goar pasando por Oberwesel; entonces se sirven el vino nuevo Federweißer y la tarta de cebolla, y los pueblos se llenan visiblemente. Quien prefiera más calma, que venga a principios del verano.
Dónde alojarse: elegir bien la base
Para un fin de semana basta con una única base, porque las distancias en el valle son cortas. Eso sí, la elección del pueblo marca el carácter del viaje. Un repaso a las bases que mejor funcionan:
| Localidad | Situación | Qué ofrece |
|---|---|---|
| Bacharach | Orilla izquierda del Rin | Callejas de entramado, muralla, ruina de la capilla de Werner, muchas bodegas; uno de los pueblos con más ambiente del valle |
| Oberwesel | Orilla izquierda del Rin | Muralla casi íntegra con sus torres, castillo de Schönburg en lo alto; más tranquilo que sus vecinos más conocidos |
| St. Goar | Orilla izquierda, frente a la Loreley | Castillo de Rheinfels, embarcadero de la KD, transbordador a St. Goarshausen; el punto de partida más céntrico para la Loreley y la ruta de castillos |
| Boppard | Orilla izquierda, en el gran meandro del Rin | Telesilla al mirador Vierseenblick, viñedo Bopparder Hamm, buenas conexiones de tren y barco hacia Coblenza |
| Cochem an der Mosel | Valle del Mosela | Reichsburg sobre el pueblo, buena base para Burg Eltz y los meandros del Mosela; combinable con el valle del Rin |
Si prefiere alojarse en una ciudad con más oferta hotelera y hacer excursiones de un día, elija Coblenza, en el extremo norte del valle, o directamente Colonia, desde donde los trenes llegan a Boppard en aproximadamente una hora. Allí la oferta es más amplia y a menudo más económica que en los pequeños pueblos del Rin, sobre todo en los fines de semana de fiesta del vino: en Stayhaus encontrará hoteles económicos en Colonia y también hoteles en toda Alemania, del hotel vinícola con vistas al Rin al hotel urbano para la llegada.
Información práctica
Cómo llegar: El valle del Rin Medio queda entre dos grandes nudos de transporte. Desde Fráncfort del Meno y su aeropuerto se llega a Rüdesheim o Bingen en aproximadamente una hora; desde Colonia, Coblenza está a más o menos una hora en tren, y Boppard poco después. Ambas ciudades funcionan bien como primera o última etapa del viaje.
Mejor época: De mayo a principios de octubre, cuando barcos y castillos funcionan a pleno rendimiento. Las fiestas del vino se concentran en septiembre y octubre. Burg Eltz cierra de principios de noviembre a finales de marzo; el Marksburg abre todo el año.
Entradas y costes: Las entradas a los castillos rondan en general los ca. 8–15 € por persona, y los pasajes de barco en el tramo central, los ca. 15–30 €. Para los trayectos en tren por el valle compensa un billete de día del consorcio regional; los transbordadores del Rin cuestan unos pocos euros para peatones.
A pie: Para quien quiera caminar, el Rheinsteig (orilla derecha) y el RheinBurgenWeg (orilla izquierda) son dos senderos de gran recorrido que enlazan casi todos los castillos mencionados. Etapas sueltas como Kaub–St. Goarshausen por la Loreley se hacen bien en una jornada, con regreso en tren.
